Proveedor de sulfato de aluminio (alumbre) en Sudáfrica

¿Qué es el sulfato de aluminio?

El sulfato de aluminio (alumbre, Al₂(SO₄)₃) es una sal inorgánica de aluminio que constituye el coagulante químico dominante a nivel mundial para el tratamiento de aguas residuales municipales, la producción de agua potable y la clarificación de efluentes industriales. El sulfato de aluminio comercial está disponible como sólido hidratado (Al₂(SO₄)₃·~14H₂O, granular o en polvo, "alumbre seco") o como una solución líquida de sulfato de aluminio al 49-52% ("alumbre líquido"). El alumbre seco se disuelve fácilmente en agua y se hidroliza para producir especies de hidróxido de aluminio (Al(OH)²⁺, Al(OH)₂⁺, Al₁₃ polinuclear) que poseen carga positiva y son altamente eficaces para neutralizar la carga electrostática negativa de las partículas de arcilla en suspensión, el limo y los coloides de materia orgánica natural (MON) en el agua cruda.

Tratamiento de agua potable

En el tratamiento de agua potable, se añade sulfato de aluminio al agua cruda en la etapa de mezcla rápida en dosis controladas (típicamente de 5 a 50 mg/L como Al₂O₃, según la turbidez y el nivel de NOM). El alumbre se hidroliza para formar complejos de hidróxido de aluminio cargados que coagulan (desestabilizan y agregan) las partículas suspendidas en el agua cruda. A dosis más altas o pH 6-7, predomina la coagulación por floculación: el Al(OH)₃ amorfo precipita y envuelve los coloides en una capa de floculación de gran superficie. Las partículas de floculación resultantes se depositan por gravedad en el clarificador (tanque de sedimentación) o se eliminan mediante DAF. El agua clarificada pasa luego por filtros rápidos de arena antes de la desinfección. El alumbre funciona mejor a pH 6-8; la adición de cal o carbonato de sodio ajusta el pH cuando la alcalinidad del agua cruda es baja.

Aplicaciones industriales y de aguas residuales

En el tratamiento de aguas industriales, el sulfato de aluminio se utiliza para la clarificación del agua de proceso, el control de sólidos disueltos totales (TDS) del agua de refrigeración y el encolado en la fabricación de papel. En la industria papelera, el alumbre se utiliza para fijar el encolado de colofonia a las fibras de pulpa y controlar los depósitos de brea. En el tratamiento de aguas residuales, el alumbre es un precipitante de fosfato: reacciona con el ortofosfato (PO₄³⁻) para formar fosfato de aluminio (AlPO₄), logrando niveles de fósforo total (TP) en el efluente inferiores a 1 mg/L para cumplir con la normativa de descarga. Terracore Chemicals suministra sulfato de aluminio en sacos granulados/en polvo (25 kg) y sacos de 1 MT, y como alumbre líquido en IBC o camiones cisterna, en todo el sur de África.